自从我军解放西安，扶眉战役大捷，胡宗南退守秦岭，国民党为了保住西南，企图依靠西北胡、马，特别是二马钳制第一野战军向四川进军。逃到广州的国民党政府，为此召开了有胡宗南、马步芳和马鸿逵参加的“西北联防会议”，策划所谓“兰州决战计划”，企图以青马退守兰州，吸引我军主力于兰州城下，然后纠合马鸿逵与胡宗南残部夹击围歼一野于兰州外围。
一野前委分析战局时认为，胡宗南背靠四川，过早把他压入四川，对第二野战军入川作战不利，暂时不去管他；同时进攻二马，则分散了兵力。所以决定先打青马，后打宁马。兰州是解放大西北必取的战略要地。青马摆开架势，死守兰州，以图决战。彭德怀说：“马步芳要在兰州决战消灭我们，这太好了。我们不怕他守，就怕他跑掉。如果他真的不跑，我们来个将计就计，看谁把谁消灭在兰州。”
8月4日，彭德怀向各兵团下达了进军兰州、歼灭青马的作战命令。部署以第二兵团和第十九兵团分两路包围兰州；由王震率领第一兵团附第六十二军为左路，取武山、陇西、渭源，得手后经临夏渡黄河，直取青马老巢西宁，断绝青马后路。
8月6日，中央军委电复彭德怀时指出：“八月四日发来歼灭甘青匪军的预备命令一般甚好，唯请注意左兵团所取之路线似过于迂回，且经临洮、临夏渡黄河直取西宁，系深入马家老巢，过去四方面军曾打算走此路西渡，因遇阻路险折回，望令一兵团负责仔细调查此路道路粮食情况及渡河条件，尤其是回民关系如何，对大军经过具有决定意义。”“据一般了解，青马残暴，在其主力未被歼前，对我敌意甚深，而回民中间又不若宁(夏)回曾受过我很好影响，故对深入青马老巢寻其主力决战，必须谨慎行事，大意不得，望以此意告王震为要。”
王震对整个战略部署了如指掌，清楚每个环节的利害得失以及他所率领的左翼兵团每进一步的重大作用。他在动员部队快速行动时，对各军领导讲明了这次行动的意义。他说：“这次战役，二兵团、十九兵团攻兰州，十九兵团派一个军附坦克营抗击宁马，我一兵团渡洮河绕到西宁以西来个大迂回。彭总请示毛主席，毛主席说，这个计划很好，就是左兵团(我们一兵团)艰苦一些，由此可见我们任务的艰巨了。”又说：“不要以为没争得主攻兰州的任务，就是上级瞧不起我们。我们现在的任务也十分重要。我们跑到马步芳的家门口去打烂他的坛坛罐罐，他一定更心痛。他的那些当官的、当兵的，大部分都是青海人，你去抄他的家，他们在兰州能不动心？能安心为他们卖命？我们就是要加快步子赶到青海门口的临夏，去动摇他的军心。另外，我们控制黄河通道，把西宁和兰州分开。西宁来兵，我们堵着打；兰州退兵，我们顶着打；宁马来援，我们围着打；他们要往新疆逃跑，我们截着打。兰州主攻部队的这些后顾之忧，全由我们解决了。这任务重要得很嘛！虽然彭总关心我们，行军时间放得慢些，但我们要加快速度，争取时间早一天到临夏，让彭总和兰州主攻部队早放心！”
第一兵团即于8月11日出甘谷、武山，一路消灭敌人，接连解放陇西、漳县、渭源、会川几座县城，于16日提前攻占了临洮县城。8月20日，由王震主持，在临洮召开了第一兵团党委会。他在讲话中说，部队7月24日从宝鸡出发，向甘肃进军，一路上冒溽热酷暑，露营淋雨，到8月17日止，总计歼敌9048人，解放县城13座。他说：“有些人是庸俗的事务主义者，没有政治远见。有几个开小差的，就大惊小怪。要用部队中革命的英雄主义，群众的积极性和创造性，以及对胜利坚毅的信心去教育群众。有些干部不从发展上看问题，开几个小差这有什么奇怪，不要因这一点就反映出消极情绪，只有政治上的庸人才这样看问题。毛泽东式的军人就无所畏惧，就应充满革命英雄主义的气概。要使战士们懂得我们是为什么作战，这样他便能忍受人所不能忍受的痛苦。要消灭敌人，要打到天涯海角。对那些缺乏胆识的人，要用革命的英雄主义去鼓舞他。革命要胜利跑几个怕什么，革命不顺利时张国焘跑了也不怕。苏沃洛夫常说：你是老虎敌人便是绵羊，你是绵羊敌人便是老虎。同志们要懂得，战争开始打一个城要死好几百人，现在一枪不放解放十几座县城。一军战士说‘宁愿多走十里路，不愿少走一里路’。有些首长比士兵落后，我们南下时毛主席说‘任务明确，旗帜鲜明，指出光明，提出困难’。我们是能克服困难的，只有机会主义者才怕困难。”
部队急欲从临洮快速前进，却被滚滚洮河挡住了去路。水上唯一的一座浮桥，被逃跑的敌骑兵第三旅点火烧毁了。洮河是黄河的支流，从宝昆山的绝壁下流过，水流甚急，每秒流速3米，河宽125米，最浅的地方有4米深，深处达8—9米，这条河上渡口极少，来往行人全依赖这条用木船联结起来的浮桥，或用羊皮筏子摆渡，敌人凭此天险作为甘肃的第三道防线。王震即令部队工兵团迅速修复渡桥。工兵团18日下午2时从会川赶到，以每小时12里的速度赶到河边，连续苦战72小时，建起一座大桥。部队越过洮河，21日解放康乐，继续向临夏进攻。
第一野战军主力于8月21日向兰州进击，第一兵团第二军五师于22日占领临夏。临夏守敌新编骑兵军未战即溃，一部被歼，大部逃散。彭德怀在兰州前线得知此讯，大声叫好。他向攻城部队的指挥员们高兴地说：“太好了，没想到王胡子的左路一兵团，进展得如此迅速，提前占领了临夏。快把这个消息通报整个战场。不单是要我们知道，更要让敌人知道。”他也同意王震提出的意见：进占永靖，控制黄河，暂留临夏，视兰州战役的进程，再作进军西宁的计划。
临夏的解放，粉碎了敌人企图以新编军等部向我军侧背夹击的计划，保障了野战军主力围攻兰州的五个军左侧的安全，增大了青马右翼威胁。第一兵团攻占临夏以后，矛头直指西宁，青马的老巢处于险境，迫使马步芳不得不从兰州城下抽调骑兵第八旅和骑兵第十四旅回西宁担任守备任务，尤对我军攻克兰州、歼灭青马主力起了极大的配合作用。
早在进入回民聚居地区以前，第一兵团各部普遍进行了尊重回民宗教信仰、风俗习惯的教育。我军坚决执行民族政策的实际行动，部队良好的群众纪律，粉碎了国民党反动派为挑拨我和少数民族关系而散布的共产党“灭回灭教”等种种反共谰言。大军所到之处，深得饱受青马残酷压迫的回汉同胞的拥戴，随时可见回汉群众热烈欢迎我军的感人场面。指战员见此情景，不禁欢呼“政治进军万岁！”“政策胜利万岁！”8月21日，第一兵团解放康乐县城。当日，王震乘吉普车行经苏家集。这里共有80余户人家，其中回民占30户。王震一到这里，就被回汉人民拥围在中间，他们向他问长问短，亲切异常。这时我军教导队过来，一个回民战士看见大胡子老头，高呼“塞助！”立刻被团团围住。这个回民战士挺起胸膛说：“伊斯兰兄弟们，马鸿逵匪徒造谣说解放军剥我们的皮，挖我们的眼，你看我们回来了，我们要打倒马步芳！”他激动的声音使每个回民为之感动，不少人眼泪直流。王震对年长的陈老汉说：“陈老先生，你卖一头牛，让阿訇念经给我们兄弟听。”立刻掌声四起，不少人高呼：“毛泽东的政策万岁！”临夏解放第二天，王震乘车前往，经过和政县城，回民群众成群结队拥挤在汽车旁边，谛听王震讲话。有的回民深受感动，痛哭失声，有的回民当场为我军祈祷。到达临夏以后，他又听到看到许多感人的事迹。8月29日，在临夏开的藏族代表(他们是来欢迎解放军去解放他们家乡的)会上，王震讲完话，一位藏族老人眼泪汪汪地说：“王司令员，你记住我们藏族的痛苦，深深的记在心中！”说罢流着泪，紧紧握住王震的手，全场不少人流了泪。王震向中央军委和一野前委所写《关于回民工作的报告》中说：
“当进入洮西后，取得初战胜利，大批释放回俘，回族被反动派强迫组织的居民武装与空室清野，立即为我党我军的鲜明政策的宣传和实际行动与严明纪律所瓦解。在我军的先头部队过后，回汉人民即纷纷扶老携幼驱赶牛羊回家，热烈感激和欢迎我军，茅棚小屋、路边大树皆贴满群众感激的‘欢迎毛主席、毛主席万岁’等标语口号。我军进入临夏城时，回汉群众还到三十里外欢迎我们，满街人山人海，这对于部队教育鼓励极大。青马匪新编骑兵军三个师两万余人，为我所俘虏者仅一千七八百人，伤亡二三百人，但现仅存二百余人，其余皆逃亡回家了(有一村强拉去五十八名回民壮丁，这次即回去了五十七名)。不同言语之萨拉回回(在青马匪军中充当中下级军官者最多)群众亦均回家。藏民自动解决周匪嘉彬部队，送来俘虏，请示协助处理。来慰劳我军的藏民中，有一七十七岁的老人，在十二年前曾为总司令带过路，他在欢迎会上说‘我看到救星，我们藏民得救了。我是有了曾孙的人，我将曾孙贡献给毛主席、朱总司令’。他这番话，感动得到会人员都流泪了。近来部队逃亡减少，正进行‘敌人逃到哪里，打到哪里’的动员号召，部队的战斗情绪高涨，这与受到汉、回、藏人民热烈欢迎与感激是分不开的。”
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(编辑：琪琪)
文章摘自 《长征亲历者口述》 作者：新华社解放军分社 出版社：上海三联书店
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