1月14日，中共攻击了美国的领事馆办公室，一周之后希斯被判有罪，1月31日白宫下令制造氢弹。阿尔伯特·爱因斯坦通过电视向全国报告说，“毁灭地球上的任何生命现在已经具备技术上的可行性了。”2月3日伦敦宣布，发现一个以出生在德国的英国籍男子克劳斯·福克斯（Klaus Fuchs）为首的英国间谍组织把核机密转交给了苏联特工。（俄国科学家在1990年代宣称，福克斯的情报使他们比原计划提前两年研制出了原子弹。服刑一段时间之后，福克斯于1988年在东德去世。）2月9日，在西弗吉尼亚的惠林市，来自威斯康星州的年轻参议员麦卡锡（Joseph McCarthy, 共和党人）宣布，他掌握的证据表明国务院已经渗透进了大量共产党分子。他手中挥舞的这片纸与他的指控中的任何东西都没有任何关系。但这没有关系，他的出手时机太完美了。
这位参议员先前并不以意识形态的狂热为人们所熟知，而是以政治上不同寻常的诡计多端而出名。1946年，麦卡锡克服了他那威斯康星州历史上最差的巡回法院法官的名声，从受欢迎的小罗伯特·拉福莱特（Robert M. LaFollette, Jr.）手中赢得了参议员席位。他的成功部分是由于他那句喋喋不休的口号“国会需要一位机尾炮手（tail-gunner）”，其实他从未当过什么炮手；另外的原因就是显然他毁掉了反映其司法能力不佳的法律记录。1950年初，另一场威斯康星州的选战刚刚过去两年，麦卡锡就在寻找选举议题。在与顾问的一次谈话中，麦卡锡放弃了拿圣劳伦斯海道工程做文章的打算；之后，随着希斯案见诸报端，他热切地抓住了共产主义的议题。在惠林的演讲之后，他成为了参议院历史上最荒唐离谱的一些场面里的中心人物。当麦卡锡的参议院同事试图戳破他的指控时，他宣称的共产主义分子人数螺旋式地变化，从惠林演讲时的205人到第二天晚上的57人，2月20日又到了81人；而当他来到由马里兰州民主党人、德高望重的米德勒·泰丁斯（Millard Tydings）参议员领衔的一个参议院特别委员会时，他的数字又再次变成了10，之后是116，最后变成为只有1人。这个人是欧文·拉铁摩尔（Owen Lattimore），约翰斯·霍普金斯大学的远东研究专家。麦卡锡说，自己“不成则败”，完全取决于对拉提摩尔的判决。当有人要他拿出证据时，他做出的回应之一是说杜鲁门拒绝让国会查阅忠诚调查档案。他宣称，是总统正在把证据封藏起来。泰丁斯委员会驳回了麦卡锡的指控，认为他涉嫌造假污蔑，取消了强加在拉铁摩尔身上的罪名。但是这位威斯康星的参议员才刚刚开始。
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