十四年的酷吏政治以来俊臣的问斩而告终，朝堂也顿觉宽松多了，告密的人几乎绝迹，“反逆分子”更是不见了踪影，女皇的耳根自然清净了许多。加上朝政由几位具有丰富从政经验的大臣操持，女皇更是从许多繁杂事务中脱身出来。
每日早朝后，女皇即回内殿，往床上一躺，召御医沈南前来服侍。沈南固然有一副异常俊美的脸庞，十分匀称的身材，看起来令人赏心悦目，可沈南是个银样枪头，每日忘我的奉献，已使他身体掏空，体力大大地不支。这日奉诏，竟是一副有气无力的样子。女皇不满意了，转过脸来问：“南，你今儿是怎么啦？”
沈南冲女皇笑了一下，一酡红晕泛上他苍白的脸：“南得侍陛下这样的千古奇女子，已属三生有幸。虽有病亦不敢退却，因而每日借大量的药顶着。但是，猛补反招损，今日一役，连药也不管用了，怕臣以后再也无福侍奉陛下了。”
女皇一听，又伤心，又感动，抚摸着沈南的胸脯说：“卿之体力虽不如那死去的薛怀义，可卿之忠诚，过怀义百倍也。你身体有病，应该早给朕说，早说早让你歇着。”
“谢谢陛下的夸奖，臣至死愿效力于陛下。”
女皇动情地说：“从今以后，卿安心休息，安心养病，不必再当御医了，朕封你为四品朝散大夫，带薪回家养病去吧。”
沈南惨然一笑，说：“臣恐怕再也无福消受陛下的恩赐了。臣食补药过量，猛补反招损，已火毒攻心。近日常觉头晕眼花，望风打战，以我医生的经验，自觉离大去之日不远矣。”
沈南不愧为御医国手，对自己的病情发展预言的一点不差，过了十几天，沈先生果告不治，一命呜呼。
沈南死后，女皇心情抑郁，常常坐于宫中，望着窗外长吁短叹，脾气来了，就摔桌子打板凳，喝骂近侍。
上官婉儿体会出女皇烦心的原因所在，急忙出宫，来找太平公主。“公主，陛下每日政务繁忙，回宫后又冷冷清清，常常觉得人生无趣。自古以来，一国之君，都是三宫六院七十二妃，佳丽三千，可皇上现在却孤床无伴，殊不公平。公主作为皇上的唯一女儿，得替皇上着想才行，得想办法给皇上找一个开心的伴儿才好。”
说到这里，上官婉儿又怕太平公主有什么误会，忙又补上一句说：“此事原来我都找千金公主，可惜千金公主已经过世了，此事只有来找你了。”
太平公主点点头，说：“事不宜迟，我马上撒出人马去找，不能再让母皇空熬下去了。”
功夫不负有心人，万岁通天二年（公元697年）正月的一天，太平公主果然带着一个美姿容的少年，来到皇宫，行献“宝”之礼。
那少年有二十岁左右的样子，不高不矮，不胖不瘦，白白净净，穿着一身新衣服，挎着个小包袱，紧紧跟在太平公主的后头，生怕丢了似的。进了金碧辉煌的皇宫，那少年东瞧瞧，西望望，嘴里还啧啧地称赞着：“乖乖，这屋这么高，这么大。乖乖，地都是用玉砖铺的，墙角都用金子包的。”
太平公主笑道：“你只要好好地侍奉皇上，侍奉得皇上满意了，皇上就会留下你，你就可以日日在这皇宫大内玩耍了。”
那少年不住地点头称是：“我一定尽心尽力，决不辜负公主的殷殷期望。”
进了长生殿，见到女皇，三叩九拜后，太平公主指着那少年介绍说：“这位少年乃贞观末年宰相张行成的族孙，姓张名昌宗，以门荫为尚乘奉御。年不足二十，身体很健康，各方面都没有毛病。另外，他还善于音律歌词，吹一手好笛子，他是女儿特地从数百名候选人中，精选出来献给母皇的。”
好半天，女皇“哼”了一声，太平公主忙退了下去。张昌宗见公主走了，满眼都剩些不认识的人，有些不安，跪在那里动来动去。女皇招呼道：“少年郎，过来，过来。”
张昌宗抖抖索索地站起来，一步一步挪到床边，女皇拉起张昌宗一只手，一边抚摸，一边和蔼地问：“今年多大了，家里还有什么人啊？”
张昌宗看了一下女皇，又急忙低下头，答道：“臣属蛇的，今年虚岁二十整，家里有
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