两个老太监连连称是，一个提着鸟笼，一个抱起小太子，离去了。
“是个聪明的孩子呀！”万贵妃想着，长长地叹息一声，心里涌起一阵酸痛。
她想起了自己早夭的孩子，不知不觉中已是冷泪盈眶了……
早春二月的一天，传来了太子佑极患了急病的消息。
当夜，万贵妃屏退左右，与心腹太监汪直进行了一番密谈。
“汪直，你说太子病了？”
“千真万确，娘娘。”
“你看一时半会能好吗？”
“这个……不好说。娘娘。”
“咋不好说？”
“娘娘，要说好就能好，要说不好就不能好。”
“怎么讲？”万贵妃显得有些诧异。
“这还不在娘娘您吗？”汪直用阴骛的眼神看着万贵妃说。&63;&63;他深知万贵妃的心思。
万贵妃陷入了沉思。半晌，她好像忽然想起来似的，问：“对了，你不是说过，梁太医想觐见本宫吗？”
“他多次求过奴才，想高攀娘娘。”
“他有求于本宫吗？”
“是的，娘娘，他的儿子一直在做县丞，很想找个升迁的机会。”
“你去告诉他，本宫保他的儿子做上知府。”万贵妃说着，又对汪直耳语了一番。
汪直一边听着，一边连连点头。
三天后，太子佑极在梁太医的诊治下身亡。
宪宗大怒，将梁太医打入死牢。
随后，宪宗皇帝召集众太医验审梁太医为太子开的药方，没有发现任何可疑之处，也只好不了了之。没过多久，遂按万贵妃的劝说，将梁太医释放出狱；又在十多天之后，下旨擢授梁太医之子为潮州知府。
丧子后的柏贤妃再也没有得到过宪宗皇帝的宠爱。
六
成化三年（公元1467年），宪宗在征讨广西的叛乱中，俘获瑶家青年男女数千人，皆充入宫廷，以供使役。其中有个姓纪的女子，长得秀慧灵敏，姿色出众，且丰满白嫩，活脱脱一个当年的万贞儿。这个女子进入宫中后，深得王皇后喜爱，亲授文字，使她很快掌握了汉语言，王皇后便命她守于内藏，掌管珍宝古玩。她很认真，也很细心，对每件珍宝古玩的出处、瑕疵、价值，都一一对号，牢记在心。
这天，宪宗偶至内藏，正是纪女当值，便随口问她珍宝古玩数目多少，又问某件趣在何处。纪女口齿伶俐，应对详明，很使宪宗高兴；又见她丰乳肥臀，容貌不俗，酷似当年的万贞儿，便龙颜大悦。一时冲动，抱到一个楠木古案上，宽衣解带，数番幸之，活灵活现地演了一场龙戏凤。
事毕，宪宗便问她姓氏籍贯。
她回答说：“奴婢纪姓，广西贺县瑶家人氏，父亲蒙朝廷恩泽，授官土司。”
宪宗点头，似已默记。
谁知仅此草草一合，竟然播下龙种。数月之后，纪女的肚子大了起来。
太监汪直向万贵妃禀报了这一消息后，万贵妃便亲去内藏探视。纪女已对宫中嫔妃频频堕胎之事有所耳闻，便对贵妃娘娘谎称自己自小患有痞症，肚子原本就这么大，还让身边的宫女替她作证，都说是真的如此，从而拒服她带来的“保胎散”。万贵妃将信将疑，只好暂时搁起。但还是勒令其退出内藏，谪居安乐堂。
此时的大明朝，虽经历了南北几次平叛，没有太大的内忧外患，但早已是行走在下坡路上。整个国家死气沉沉，没有多少生气。宪宗皇帝正值年青有为之时，却昏昏噩噩，平平庸庸，无所建树。也许是年龄的关系吧，他还没有像过去的许多帝王那样，去寻求长生不老之方，而是把主要精力放在了现时的享乐上，沉溺于房中术的研究与实践。
