太子却突然冒出一句：“我听说，前太子佑极就是她害死的。”
纪淑妃慌忙捂住儿子的嘴：“千万不敢乱讲！”
“儿听母亲的话就是了。”太子懂事地说。
纪淑妃这才松了一口气。
秋天的北京城，阴雨连绵。深宫之中，更是阴森森的，让人透不过气来。
这天晚上，宪宗皇帝没有去临幸纪淑妃，永寿宫里极为安静，只有绵绵秋雨，淅淅沥沥地下了一夜。第二天一大早，永寿宫的太监飞报宪宗皇帝：纪淑妃在她的寝室里悬梁自尽了。
宪宗皇帝抚尸大哭：“爱妃啊，你说要与朕白头偕老的，却为何要弃朕而去？你有什么想不开的，就不能对朕讲吗？”
是啊，纪淑妃正如日中天，前程似锦，她有什么想不开的呢？
“妹子呀，你这是怎么啦？”闻讯赶来的万贵妃，也扑倒在纪淑妃的尸体旁大放悲声，以至于宪宗皇帝命宫女反复拉劝，也止不住她的痛哭。
太子佑樘虽然幼小，且陷入丧母的巨大悲痛之中，但他觉得母亲死得蹊跷，请求父皇在给母亲送葬之前，查明母亲的死因。
宪宗便严命追查。然而，三法司的官员们在进行了一番仔细的勘察之后，却个个噤若寒蝉。宫中却风传：纪淑妃是先被人勒死，然后吊上屋梁的。如果这个风传是真的，那么，凶手又是谁呢？
太子佑樘跪在母亲的灵柩前暗暗发誓：一旦将来登基，定要替母亲报仇！
当太子有一次无意中把这个念头表露给太后的时候，太后慌忙屏退左右，对他说：“太子啊，千万记住，你必须把这个想法吞咽在肚子里，丝毫不能对任何人讲。不然，你会招来杀身之祸的！”
太子惊出一身冷汗，跪叩太后：“孙儿记住了。”
在给纪淑妃送葬得当天，宪宗皇帝突然降旨：太监张敏，侍奉淑妃娘娘失职，着赐自尽，陪葬其主，以赎其罪。
张敏接旨后，跪拜在太子面前，老泪纵横：“老奴偶动恻隐之心，使殿下得以保全，深受人恨，今随娘娘去了，已不为憾。惟愿苍天保佑太子安康，将来得以继承大位。”
拜毕，捧起御赐毒药就要喝下去。
“等等，”太子也跪了下去，俯首于地，“公公，请受佑樘一拜！”
太子泣不成声了。
太子后来听说，太后曾问及宪宗，纪淑妃死的那天晚上，张敏并不在永寿宫当值，却为何要将他赐死。宪宗支支吾吾，说是贵妃使然。
太子还听说，母亲死的那天晚上，昭德宫的太监汪直曾冒雨去过永寿宫，行迹十分可疑。但当宪宗问及此事，万贵妃却为他作证说，他那天晚上一直在自己身边，根本就没有离开过昭德宫一步。
纪淑妃之死，成了一桩迷案。
明成祖为了监督外官，伺察外情，专设了东场。宪宗却别张一帜，于东场外另设一西场，作为自己的鹰犬耳目，使其控制的范围更大。万贵妃没有忘记自己的诺言，多次向宪宗力保汪直，遂被任命为西场总管。&63;&63;可谓人尽其用，充分发挥了他的所长。
纪淑妃死后，宪宗又开始专宠于已是更年的万贵妃。
这时候，刚届而立之年的宪宗却感到自己力不从心了。在与万贵妃的房事中，他力所能及的次数越来越少，而且每次都是气喘嘘嘘，冷汗淋漓。即使他尽了最大的努力，也再难以让万贵妃心满意足。这使他的信心受到了极大的挫伤，以至于他更不愿意去临幸其他的嫔妃了。殊不知，其他的嫔妃们对他并没有过高的要求，也不敢有过高的要求，对于她们来说，只要皇上肯光顾她们，就已经是莫大的荣幸了（就连这也巴望不上呢），哪还敢有其他的奢望。&63;&63;这是一种恶性循环，他越是专宠万贵妃，就越是日渐衰弱。而他又碍于做皇帝的尊严和面子，不愿给太医们讲，未能适时得到调理进补。
成化年间，大明皇宫中那些年轻而又貌美的嫔妃们，个个疾病缠身。太医们经常被宣进禁宫，为嫔妃们出诊，都说是阴阳失调，天地不能交泰所致。其实，就是因为长期得不到皇帝的临幸，心情抑郁，而引发的妇科病。
