有一天，昭德宫的太监宫女们忽然发现，庭院里那棵四季苍绿的冬青树，也在一夜之间枯萎了，黄叶儿落了满地，随风飘飞，着实蹊跷。
　　成化二十一年（公元1485年）元旦，深受肝病折磨的万贵妃，正仰躺在昭德宫的庭院里闭目养神，静静地晒着太阳，突然晴天一声霹雳，在皇宫上空轰然炸响，几乎将她吓了个半死。从此，她的肝病愈发沉重，竟卧床不起，每日咬紧牙关，汤药灌喉，苦不堪言。那些往日贴身贴心的宫女太监们，见她脾气日益败坏，动辄大兴责罚，毫不宽宥，惟恐躲避不及，哪还敢时时近前嘘寒问暖，垫枕掖被，就更使她觉得凄苦难挨了。
　　大明朝的皇宫，还是那般的金碧辉煌，庄严肃穆；宫庭里还是那般的井然有序，尊卑分明。严厉的宫规虽不让太监宫女们好事、妄议，他们却私下里喁喁私语，怕要发生什么变故；都在暗地里猜测，一些怪异现象的出现，到底会应在什么事情上。
　　成化二十三年（公元1487年）春季的一天，在病榻上服了无以计数的汤药，被疾病苦苦煎熬了两年的万贵妃，觉得非常烦躁，伺奉汤药的宫女反复劝她服药，惹得她勃然大怒，竟不顾病体沉重，愤然操起拂子，将劝她进药的宫女连挞数十下，突然痰厥。等到太医们匆匆赶来时，却已经薨逝了。
　　此时，紫禁城内大雾弥漫，人皆惊讶不已。
　　一代至尊的贵妃娘娘，生死之际，异兆频频，不知是何天意，着实令人费猜。然而，天机毕竟早已泄露，只是凡人智力不及，未能提前破译罢了。
　　正在郊外狩猎的宪宗，闻报后快马加鞭，火速赶到昭德宫，但见凤塌之上，红颜已萎，残蜕仅存，不禁涕泪纵横，哽咽道：“爱妃弃世，朕亦不能久存了……”
　　宪宗皇帝下诏：贵妃薨逝，按皇后礼仪治丧，辍朝七日，举国致哀。加谥万氏为恭肃端慎荣靖皇贵妃。暂将灵柩厝于大永昌寺中，待朕大行后，再行合葬。
　　万贞儿享年五十七岁，做大明成化贵妃二十三载，以身侍奉、也以情挟制宪宗皇帝二十六个春秋，生前未能入主中宫，死后却享受了一次皇后的隆重丧礼。&63;&63;宪宗为了满足她生前的愿望，兑现自己的诺言，可谓至情至诚，用心良苦。
　　万贵妃去世后，宪宗皇帝犹如失魂落魄一般，整日闷闷不乐。太常寺丞李孜省善解圣意，招来皮影戏班，画了万贵妃模样，拟了万贵妃声音，为皇上表演，才使皇上稍以释怀。宪宗感念李孜省的一片忠心，遂将他擢拔为礼部右侍郎。
　　然而，这些毕竟都是鸿都幻术，民间巧技，不能使贵妃娘娘红妆再现，婉音复旧；更不能陪伴枕席，重复欢娱。罢场之后，越发使宪宗皇帝感到形单影只，无比凄楚。
　　宪宗每每回忆起少年时光，怀念同贵妃娘娘耳鬓厮磨、意趣相投的日子，思想起她的诸多好处，不免涕泪沾巾，郁郁寡欢。深感春风桃李，秋雨梧桐，人生如梦，今是而昨非，不由得仰天长叹，心灰意冷，情绪就像断了线的风筝，在虚空中随风飘零，没有着落。
　　此后，宪宗自觉晚景凄凉，便一心向佛，早晚诵经，三餐食素，再也不理朝政了。
　　万贵妃去世七个月后，宪宗皇帝朱见深驾崩，抛下了十九位美夺天人的后妃娘娘，追随比他年长十七岁的结发妻子万贞儿去了，享年四十岁。临终时，还嘱咐国师继晓，给他的棺椁里多装几包“开心丸”。
　　太子朱佑樘主持了国葬。他遵照父皇生前的遗愿，将他与万贵妃合葬于北京昌平县天寿山下的茂陵，使这对生死相恋的有情人同穴长眠，直到地老天荒。
　　继位后的孝宗皇帝朱佑樘，将万安休致归田，将汪直、继晓腰斩于市。他悲念生母纪氏，追谥为孝穆太后，亲率百官祭祀陵墓，欷嘘泣下，不能自己，哽咽道：“睹汉家尧母之称，增宋室仁宗之恸。”又因父皇废后吴氏，于危难之时，曾抚抱喂养，具有鞠育深恩，便诏令内务府，一切服膳，概如太后礼，以是赡养。后来，还派人找到了太监张敏唯一的一位亲叔父，赐银一万两，作为对张敏保全之恩的报答。&63;&63;这些都是后话，不再赘述。